550 millones de personas visitan cada año las más de 270 tiendas de IKEA distribuidas en 44 países, atraidas por su famoso catálogo, cuya tirada solo puede equipararse con la de la Biblía. Su facturación anual supera en la actualidad los 20.000 millones de euros y cuenta con más de 120.000 empleados. Lo cierto es que los número de IKEA hablan por si solos, no dejando lugar a la duda de su triunfo mundial en todos los sentidos. Peculiar y exitoso a partes iguales como podrá comprobar el lector de este libro.

Bajo el subtítulo, Su fundador cuenta los secretos de la empresa que ha entrado en todos los hogares del mundo, esta publicación, que en su país de origen ha alcanzado la 80º edición, muestra la vida de  un emprendedor, un trabajador incansable y un hombre que no oculta sus errores y que con más de 80 años se presenta como un comerciante de muebles que no permite que nada lo detenga en sus esfuerzos por hacer de Ikea una empresa grande y fuerte que, además, difunda el espíritu sueco por todo el mundo: “Los triunfos y los desengaños contribuyen a partes iguales a la formación de un empresario”.

Para los que identifican Ikea con modernidad, novedad, juventud... quizás uno de los primeros datos que más les sorprenderá es que la historia de esta multinacional se remonta a 1943: “Ikea (Ingvar  Kamprad Elmtaryd Agunnaryd)  es registrada como empresa por el aún menor [de edad] Ingvar Kamprad”.

El nacimiento de Ikea se remonta al siglo pasado -1943- y nos traslada a una granja de Agunnaryd en Suecia, allí con sólo 17 años Ingvar registraba su empresa  y vendía  plumas, carteras, marcos para cuadros, tapetes para mesas, joyas y medias de nylon. Es decir, se atendían las necesidades de la gente con productos y precios reducidos: “Todo lo que las personas de su entorno podrían necesitar”.

La historia de Ikea es una historia salpicada tanto de éxito como de fracasos, unos fracasos que el sueco confiesa no llevar muy bien: “De hecho soy tan bueno en verlo todo negro como de color de rosa”, pero que sin embargo, no evita mencionar en este libro porque considera que son parte de su historia empresarial, de su aprendizaje y por tanto, de su éxito actual.

El emprendedor encontrará en este libro muchas pautas, consejos personales y directos, pero además el curioso tampoco quedará defraudado por la historia de este “vendedor de muebles” plagada de detalles curiosos, de coincidencias y de historia.

Algún ejemplo:

La venta por correo fue desde el principio la alternativa del jóven Ingvard: “A juzgar por el creciente número de personas que hoy compran a través de Internet, más de medio millón visita a diario la página web [de Ikea], podría considerarse un temprano ejercicio profético”.

Capítulo a capítulo el lector conoce como la evolución de una idea de negocio cada vez más ajustada a precios bajos, tiendas construidas en plantaciones de patatas, diseño sueco, calidad aceptable, una moral de trabajo típica de Smaland y con una oferta de productos cada vez más rica (9.500 en una tienda normal): todo ello es tanto fruto del desarrollo de la sociedad de bienestar como una contribución a la misma.

Aunque La historia de Ikea no es una novela, narra  una aventura empresarial típicamente sueca que en la actualidad constituye nuestra percepción de globalización, logística sofisticada, cuidado de la marca comercial y comercio mundial capitalista.

Y aunque tampoco es una biografía, La Historia de Ikea está escrita sobre todo en primera persona y embulle al lector en el complejo carácter de su narrador: “La bola de tabaco de mascar bajo el labio, la cartera bien sujeta, ese destello en sus ojos, la forma de expresarse, ligeramente descuidada, el mito de la tacañería y su volvo de segunda mano, junto con la genialidad de un concepto que iba afianzando su triunfo; todo ello es más que suficiente para ganarse, tanto él como su empresa, las simpatías de la gente”.

Por último, no es este libro un ensayo económico ni empresarial, pero también sin serlo incluye magnitudes que crecen según avanzan los capítulos: crece el número de empleados, el capital, los países, los artículos que se venden... datos que se escurren entre estas páginas y que dan señal de lo que es IKEA hoy y de lo que fué en sus inicios.